泥炭苔（泥炭土）與腐植酸知多少
愛種花草的人應該都聽過泥炭苔（或稱泥炭土），許多培養土也都以含有泥炭苔宣稱效果有多好，但是有多少人知道甚麼是泥炭苔？知道泥炭苔的等級還區分為白泥炭苔、褐泥炭台與黑泥炭苔嗎？
什麼是泥炭苔（泥炭土）
泥炭苔主要來自於古代的沼澤，植物的枝葉與少量昆蟲屍體在潮濕積水、缺氧與偏酸性的環境下分解緩慢而堆積，加上多數位居高緯度的低溫環境，經過千百年的歲月緩慢發酵腐化而形成。如果說一般製作有機堆肥需經過數個月的發酵，那泥炭苔就等同於經過千百年自然完全發酵的有機堆肥了。
腐植酸－泥炭苔中最珍貴的成分
泥炭苔在千百年的發酵下，所含有的有機物經過完全發酵形成稱為『腐植酸』的產物。這種腐植酸並不是單一成分的化合物，而是許多不同富含官能基的有機物總稱。而由於結構複雜，腐植酸呈現極深的顏色，只要1克（相當於食鹽用的小匙一匙）就能將數公升的一大桶水染成比可樂還深的顏色，一般富含有機物的肥沃土壤往往呈現深色甚至黑色，腐植酸的染色能力扮演著重要的關鍵。
有機物與官能基
要了解腐植酸的優點就得先知道甚麼是『官能基』。有機物的主要結構都是碳氫原子的串接組成，除了碳原子鍊結的長度與構造不同變化外，碳原子鍊上還結合了各種不同的元素結構變化，這些不同元素組合變化的部分是決定有機物家族與性質的關鍵，也可以說是有機物產生特定功能的關鍵鑰匙，在有機化學上稱之為『官能基』。例如所謂的酒精的家族就是具有一個稱之為羥基的氫氧（-OH）結構連結在碳鍊上而被稱為『醇』，碳鍊上只有一個碳原子的稱為甲醇（俗稱工業酒精）、二個碳的稱為『乙醇』（即俗稱的酒精）、三個碳的稱為『丙醇』 … …
腐植酸－具有許多官能基的千手觀音，是肥料業者不告訴你的公開秘密
腐植酸再經過千百年的發酵過程後形成複雜的碳鍊結構，並且在上面形成許多的官能基，這些官能基能與土壤中的各種元素結合而隨著腐植酸一起被植物吸收。要知道植物根部吸收的肥料主要是溶於水中隨著水分被吸收，而其中許多肥份與礦物質都不易溶於水而難以吸收，甚至會在土壤中結晶造成土壤劣化與硬化。因為腐植酸上大量的官能基能就像千手觀音一樣，每個官能基都是一隻手能與各種元素結合而溶於水，不只能讓土壤中的肥份有效被吸收，還能改善土壤團粒結構避免土壤硬化，對於缺乏有機物的貧脊土壤尤為有效。許多市售的肥料或優質培養土包裝上的成分小字中都可以看到腐植酸，但業者只會宣稱效果優良卻不隨便吐露這個祕訣。
腐植酸中的精華－黃腐酸
腐植酸是一個複雜的大家族，分子團有大有小，而其中分子團最小的部分稱之為『黃腐酸』，約占天然腐植酸的三成左右。黃腐酸除了分子團小而比一般腐植酸更容易被植物吸收外，在植物吸收後還能被轉化成生長素而加速植物生長。在筆者的測試中，包裝上註明需要3~7天發芽、發芽率35%以上的種子，用加入黃腐酸的水灌溉下不僅不到48小時就發芽，而且發芽率還高達了九成以上。
腐植酸的含量決定了泥炭苔的等級
泥炭苔在經過千百年的堆積與發酵下，大多數的腐植酸會因重力作用沉入底部，最上層的腐植酸含量最少、顏色較淺而稱為白泥炭、最下層的腐植酸含量最高顏色深黑而稱為黑泥炭，中間的部分就稱為褐泥炭。白泥炭的腐植酸含量少、價格便宜，是一般常見宣稱的泥炭苔，黑泥炭苔則因為酸度過高不是宜種植，一般拿來當作提煉腐植酸的原料，而中層的褐泥炭苔自然就是最適合種植的優良介質了，只是價格也較一般的白泥炭苔高出許多。
腐植酸是台灣農業研究的弱項
在先前對腐植酸的資料收集中發現，歐美高緯度國家包含中國，對於腐植酸與黃腐酸的神奇效果都投入大量研究，反觀農業技術發達的台灣對腐植酸的研究卻很少，甚至許多從事農業的人都沒聽過。推測可能是因為台灣屬於由海地推升上來的新生地形，又地處炎熱的亞熱帶，泥炭苔幾乎不存在，但在未來有機農業的發展趨勢下，台灣對於腐植酸的效果研究應該要多加以重視。
礦源腐植酸（礦源黃腐酸）與生化腐植酸（生化黃腐酸）
嚴格說來，腐植酸也不是什麼稀奇罕見的物質，一般有機物分解如製作堆肥的過程中都會產生，只是含量較少而已。由於效果優良，但經過千百年自然發酵的天然腐植酸數量有限，許多農業科技公司便以人工發酵方式製作，濃縮提煉出的腐植酸稱為『生化腐植酸』（黃腐酸則稱為『生化黃腐酸』），而由泥炭苔中提煉出的天然腐植酸則稱為『礦源腐植酸』（黃腐酸則稱為『礦源黃腐酸』），有資料宣稱經天然千百年發酵的礦源腐植酸與礦源黃腐酸，效果遠優於人工製作的生化腐植酸與生化黃腐酸，實際測試顯示生化腐植酸與生化黃腐酸的效果也不差，然而礦源腐植酸與礦源黃腐酸的價格也不會高多少，所以如何選擇就得見仁見智了。
腐植酸與黃腐酸的運用
黃腐酸由於分子團較小、官能基效果較顯著（或應該說極性較大）而易溶於水，反之腐植酸則較不易溶於水，這也是區分提煉腐植酸與黃腐酸的重要關鍵。一般說來，能溶於中性水中的就是黃腐酸，不能溶於中性水而只能容於鹼性水中的就是腐植酸。水溶性的不同也讓使用方式有所不同，黃腐酸適合直接溶入水中澆灌或噴葉促進植物生長，腐植酸則適合撒在土面或混入土中以改善土質與提高植物對肥料的吸收率。另外，提煉腐植酸時常會用強鹼性的氫氧化鉀，與腐植酸結合成『腐植酸鉀』結晶，不僅較易溶於水也因為具有鉀肥功能而能兼促進植物根系發展、抑制害菌與提高果實甜度等功能。