【從芙蓉談植物照護】
每次有人問起芙蓉，回答總會是一堆水多水少的胡說八道。要知道芙蓉本是台灣海岸的原生植物，中文正式名稱為蘄艾、又名海芙蓉，，但本島大概被不肖人士採光了，現存以號稱「台灣北方三島」中的彭佳嶼、棉花嶼中仍有大量野生芙蓉，已列入保護禁止盜採。請問：
- 芙蓉如果很難種、那照片中棉花嶼上滿滿的芙蓉是怎麼回事？人家天生地養在野外都能長得很好，怎麼到了家裡會變得很難養？
- 芙蓉如果那麼怕水，那台灣東北角一帶整個冬天的淒風苦雨，芙蓉照樣生生不息怎麼不會被老天爺全澆死光了？
【水多水少是對植物病蟲害無知的說法】
植物會不耐濕有兩種狀況：
- 植物的根系需要呼吸：
有些植物如荷花能由中空的莖中往根部輸送空氣，有些植物如紅樹林或落羽松能長出高高的呼吸根來呼吸空氣，但大多數職物並沒有這樣的特異功能，有些還如小黃瓜、木瓜等根的呼吸作用強，只要根系一被水淹而呼吸困難就被淹死。 - 潮濕帶來的真菌感染：
十八世紀以前人類不知道病菌的存在，把生病認為是鬼怪作祟；但現在都已經二十一世紀了，還是有許多人把對植物的病蟲害的無知怪罪於水多水少。其實植物不僅和人一樣會生病，而且主要病原同樣來自於細菌、病毒和真菌三大類，其中病毒和細菌都需要媒介，只有真菌的孢子會滿天飛隨空氣傳播，所以居家種植九成以上的病害都來自於真菌。 居家如果潮濕東西就容易發霉、這應該是最基本淺顯的常識了吧（黴菌也屬於真菌）？絕大多數真菌都喜歡潮濕（少數像白粉病是異類需要不太乾又不太濕），所以土壤或環境如果長期潮濕植物就容易受到真菌感染，就好像人的鞋子長期潮濕就容易感染香港腳一樣。
【所謂控水只是蠢方法】
水多會造成問題，但如果只是一味的一知半解傳八卦而不搞懂原理、不會從根源解決問題，只知道會頭痛醫頭、腳痛醫腳的靠控水，那絕大多數植物都是種在室外，老天爺會配合你控水嗎？如果只會靠控水把植物種好，那老天爺來幾場暴雨、或是連續多幾天陰雨，那是要搬進室內控水、還是要在室外讓老天爺澆死？這樣靠控水豈不是永遠種不好植物的蠢辦法？
- 改善土壤的排水透氣性：
水多會造成植物根系悶死，但這問題不是來自於水多、而是土壤的排水透氣性、或說是通透性不足。只要土壤能快速將過多水排掉而不積水、在水洩下的過程中反而還會帶動土壤的通風、往下排出舊空氣並由上引入新空氣，這樣澆水反而能有助於根部呼吸怎麼會有問題？ - 平衡土壤的保水性與透氣性：
植物需要水才能存活、所以土壤必須要有適當的保水性；但植物的根需要呼吸，所以土壤需要有透氣性。如果土壤中的保水性太高、每次澆水後所有縫隙都填滿了水，植物的根系就會呼吸困難；反之如果保水性太低、則植物容易出現缺水。良好的天然土壤靠的是複雜的團粒結構在保水性與透氣性上取得適當平衡，人造的栽培介質則是靠不同性質的材料比例調和，例如泥炭苔的纖維細緻能吸附大量的水，保水性佳但透氣性不足，此時就得用椰纖等粗纖維材料增加空隙率而提高透氣性。 - 了解植物的特性：
「物競天擇」是大自然演化的最基本原理，所有植物能在地球上繁衍生存千百萬年而沒有絕種，代表著對環境的逆境與病蟲害具有一定的抗性。然而來自不同的環境的植物也有不同的適應性。這就像非洲有瘧疾、但長期生活在當地的原住民演化出特殊的鐮刀型血球而能免於瘧疾原蟲的侵害，其他洲的人沒有經過瘧疾的考驗就沒有這樣的基因，到了非洲就很容易受到瘧疾感染而死亡。同樣道理，原生於潮濕炎熱而充滿各種真菌環境的植物，對真菌的侵害就有較強的抵抗力；反之，原生於乾燥或較冷涼，真菌不容易存活環境的植物抵抗力就較差，許多人口中的「好顧難顧」正是這樣來的。 - 以菌制菌協助植物抗病：
大自然的另一個關鍵是「平衡」，有了會侵害植物的害蟲、自然就有能抑制害蟲的益蟲；同樣有了會侵害植物的病原菌、也就有能幫助植物對抗病原菌的有益微生物。微生物與動植物間的關係遠超一般人所能想像，在正常的自然環境中充滿著大量的有益微生物，這些微生物與植物互相依存共生，除了能協助對抗病蟲害的侵害外，也能協助植物調節養分吸收、促進植物生長，可說是不折不扣的「超級小農夫」。許多原本在野外能生存繁衍千百萬年的植物，來到人工的環境悉心照護下卻會問題百出活不下去，正是因為人工環境缺少了這些有益微生物而讓植物容易受到病蟲害的侵襲。這就好像人的腸道中原本也有大量共生微生物在維持人的身體健康，一旦因為藥物等因素造成這些微生物大量死亡時，人的健康也會出現問題甚至面臨死亡威脅。
【所以芙蓉真的很難顧嗎？】
我們常舉一個例子：企鵝在台灣很難顧嗎？那把人和企鵝一起丟在南極看誰比較難顧？所以沒有難顧的植物、只有不懂植物特性的黑手指。
芙蓉原生於海岸地帶，尤其是像棉花嶼這種完全沒有淡水、表土層又很薄的火山島，芙蓉必須忍受長期的乾旱所以必然很耐旱、還得很耐鹽耐貧脊；在沒有遮蔽的島嶼上芙蓉必須忍受陽光的曝曬與酷熱，每年冬季又得歷經長時間的陰雨寒冷，這樣的植物怎麼會難顧？
問題在於芙蓉所生存演化的海岸或島嶼環境雖然惡劣，但真菌也無法生長，所以自然沒有演化出對真菌侵害的抗性，來到一般真菌容易生長的環境自然會容易感染。控水雖然可以一時的減少真菌生長機會，但前面說的老天爺下雨你怎麼控？最終還是要回到大自然的基本平衡運作，在種植環境中建立穩定的有益微生物生態（專業上稱為「菌相」），才能在老天爺亂澆水或自己亂澆水下都一樣不會出問題。而不只是芙蓉，許多人種植往往一遇到老天爺下幾場雨後植物就屍橫遍野也是同樣的問題。
（照片擷取自內政部網站介紹棉花嶼的照片，照片中漫山遍野密密麻麻的植物幾乎都是原生的芙蓉）
