有時會見到木本植物的樹幹上出現呈現灰白、灰藍綠、暗綠、淡黃、鮮紅等顏色的斑塊，如版頭照片所示的就是「地衣」。這是一種真菌與藻類共生所形成的古老生命型態，由藻類光合作用提供能量，真菌則提供水、礦物質，並保護不耐乾燥的藻類免於乾枯而死。
表面上，地衣只是附著在樹皮上生長，既不會侵入樹皮內更不會奪取植物的養分，所以可視為無害物。
但實際，植物的樹皮下有一層薄博的形成層，這是植物的幹細胞所在，會不斷往內分化形成木質而構成一圈圈的年輪，往外長出新的樹皮。在健康的植物上，隨著樹幹不斷加粗樹皮會不斷剝落（也許看不出來，這就像人的皮膚也是不斷在剝落更新但我們感覺不出來）。所以在健康的樹幹上，地衣會因為樹皮不斷剝落而無法附著，一旦出現地衣附著就代表植物因某種原因而生長遲緩甚至已停止。
【結論】
地衣對植物無害，但卻是植物健康出問題的一種警訊！