「雞蛋殼」與「洗米水」常被當成阿嬤的兩大種植密技,但不要以為是「現在的阿嬤」,而是現已經是「阿公級」的我小時候的「阿嬤」,而當年的「阿嬤」大多都沒唸書甚至不識字,不懂科學只靠生活經驗下「知其然而不知其所以然」,偶爾歪打正著就當成是真理,反而是現在的「阿嬤」應該都受過九年國教洗禮、好歹也該有點科普知識,卻還常常不加思考就盲目跟風。
〔註〕自己從小就對自然科學有興趣、讀了不少相關書籍,當時就常常拿來科學來糾正大人的錯誤觀念。
【什麼是肥料?】
常常有人問「這個可以當肥料嗎?」、「那個可以當肥料嗎?」,首先得知道什麼是「肥料」才不會問個沒完沒了。
動物都需要進食,除了從食物中取得維持新陳代謝與運動所需的「熱量」外,也從中取得建構身體與運作所需的其他「材料」如必需胺基酸、維生素、礦物質(微量元素)等。但植物能行光合作用,只要有陽光、二氧化碳與水就能組合成葡萄糖等而供應新陳代謝所需的「熱量」,而且在不能移動覓食下、只要有材料就能自己合成包括維生素與胺基酸在內的所有物質,因此所謂的「肥料」就只有氮磷鉀(需要量最多而稱為大量元素)、鈣鎂硫(需要量居次而稱為中量或次量元素)、鐵銅鋅錳鉬氯硼(需要量很少所以稱為微量元素)這16種基本元素。其餘的不僅沒有需要也未必能吸收。
〔註〕:植物沒有消化系統,所以只能在吸收水分時順便吸收溶於水中的簡單小分子、不能溶於水的就「看的到吃不到」;此外也不是被動的任何東西都能吸收(否則什麼垃圾都進入體內還得了),而是只有經過選擇的小分子能透過表皮細胞進入植物體內。
【洗米水中有植物所需的「營養素」嗎?】
答案是:什麼都沒有!
「洗米水」中的成分都來自於「米」,而白米的成分幾乎就只有由葡萄糖組成的「澱粉」,所以即使對人來說白米也只能提供熱量而沒有其他養分,人如果長期只吃白米也會因為營養不良而生病(如腳氣病)甚至死亡。所以洗米水能從米中洗出來的也只有由葡萄糖組成的澱粉、而葡萄糖中就只有植物能從空氣與水中取得的碳氫氧,除非是進行核融合或核分裂外變不出任何其他元素!
〔註〕老人家才知道的歷史:從前的米中會加入石灰粉,除了讓米看來潔白外也可減少潮濕而生蟲或發霉等問題,所以米一定要洗過才能拿來煮飯、洗米水中還能洗出點「鈣肥」,現在的米在包裝、運輸等條件改進下應該已經沒在加石灰、甚至不用洗就能直接下鍋了。
【用「洗米水」澆植物的效果】
- 維持土壤酸度與避免固結:
米的成分既然只有澱粉、現代沒有加石灰的米水就只能洗得出澱粉,而澱粉經過微生物分解最終會成為有機酸(包含醋酸在內/米醋就是用米釀出來的),所以現代洗米水唯一的功能就是「酸」,對於偏好酸性的植物來說,這能維持土壤酸度而有助於微量元素的順利吸收,此外既然是「酸」就能溶解土壤中鹼性的礦物質而避免「鹽鹼化」造成的固結,只不過有機酸既然能溶於水就會被水帶走,所以只要多澆水就會流而只有一時的效果。 - 餵養土壤中的微生物:
自然生態中的植物需要有許多共生微生物才能維持健康,而這些土壤中的微生物無法行光合作用、只能和動物一樣靠分解碳水化合物來取得能量,所以洗米中的澱粉等碳水化合物或多或少也能提供這些微生物一點「食物」。